「家族がグランドセントラル駅で待っている。妻も子供達も私を待っているのにそこに行くお金がない。それから家族を連れてニュージャージーまで帰らなくてはならないのにバス代もないんだ、お金を盗られてしまったのに警察はなにもしてくれない。たのむからお金を貸してくれ。」
「幾らいるんだ？」
「家族で帰る為には30ドル必要なんだ。」
私は呆れてこう言った。
「一年前に会ったときは10ドルだって言ってたよな。」
とたんに男は泣きやんで無表情になると、私の目をまっすぐ見据えて言った。
「Bye」
悪びれる態度も決まり悪そうな顔もなく、そのまままっすぐ次の獲物へ一直線。すぐに白人女性の前で泣き始める。私は呆気にとられてしまった。
すごい根性である。こんなに根性の入った役者は見たことがない。ニューヨークで演劇を勉強しているだけで天狗になっている、アホタレ日本人なんかメじゃない。泣き顔と無表情のあまりの落差に、怒る気も失せてしまった。その日は一日思い出し笑いですごしたのを覚えている。
この泣き男、最近はマンハッタンの34丁目辺りに現われるらしい。つい最近友人が20ドル渡してしまったという。
「返すからって住所を渡されたんだけど…。」
「電話番号は？」
「電話はないんだって。」
「その住所、多分ないよ。」
泣き方といい、金を渡したとたんに泣きやむ変わり身の速さといい、間違いなくあの泣き男だ。まだ生き残っていたとはアッパレな奴である。
「しかしここまで見事にやられると、あまり腹も立たないなあ。」
友人はそう言って笑った。まあ、騙されたというよりは、面白い芸を見せてもらった気分だということで、そうするとこれは…得だったのかもしれない。